鋁也會生鏽 2

氧化鋁，這是種完全不同的怪物。結晶體形式的氧化鋁，被稱為金剛砂、藍寶石，或紅寶石（視其顏色而定），是已知最堅硬的物質之一。如果你想要設計一種能包在金屬外層，而且又強又不會被刮傷的覆層的話，除了鑽石以外，沒有幾樣東西是比氧化鋁還要好的了。

鋁生鏽的時候，會形成一層保護層，這種保護層的化學結構和藍寶石一樣：透明，但能阻絕空氣和許多種化學物質，還能保護物質表面不受到進一步的生鏽：只要形成了薄薄的一層保護層，馬上就會停止生鏽。（「電鍍」鋁已經用酸和電處理過，以使它生成厚厚一層的鏽──因為這層鏽愈厚，金屬就愈強，也欲不容易受到刮傷。）

這層看不到的保護層形成的速度很快，快到讓鋁（甚至在熔化的狀態下）看起來像是種惰性金屬。但這種假象卻無法抵擋得過鋁的大敵：水銀。

水銀碰上了鋁，就會滲透這種金屬，並瓦解鋁的保護層，使得鋁變得會持續「生鏽」（以一種更具破壞性的方式），而且無法形成新的氧化鋁層。下面圖中「工」字形的鋁金屬塊，在短短幾個小時內，就已經鏽了大半；而要讓鐵生鏽成這個樣子，可得花上幾年的功夫。

我曾經聽過說，在二次世界大戰時，美軍曾派突擊隊深入德國領土，把水銀塗在飛機上，好讓這些飛機碎成片片段段。不管這個故事是真是假，這樣的破壞效果的確是真有其事。僅僅幾微米厚的氧化鋁層，就是讓整架飛機繫在一起的唯一物質。下次搭飛機的時候，想想這一點。嗯，或者是最好不要想起來這一點，省得你嚇到了。

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